Las cosas por su nombre: Hugo Mercau labura como una mula. Mete y mete. Desde sus inicios en Lozada Viajes creó el primer sistema de franquicias de turismo y hoy apuesta por lo inverso: abre locales propios (sí, locales) como Newfly by Despegar, aunque la reciente venta de este unicornio del turismo podría cambiar su esquema.
-¿Te vas a independizar de Despegar?
-Despegar está en un proceso de cambios (esperando la aprobación de su venta global) pero está muy hablado que -llegado el caso- sería un proceso natural y no algo brusco.
Con Newfly by Despegar, Mercau logró algo inédito: ser el único partner del unicornio en todo el mundo que abrió tiendas físicas, un proceso que la empresa recién inició de manera propia el año pasado.
Con locales en la ciudad de Córdoba y Villa Allende, el próximo paso de la empresa es avanzar hacia el interior provincial, siempre bajo el formato de operación propia.
-Fuiste pionero en armar franquicias y ahora elegís la operación propia, ¿por qué?
-El conocimiento del rubro que hoy tenemos nos permite optimizar mejor los recursos humanos y la gestión de lo que permite un modelo de franquicias.
-Y por el contrario a lo que uno piensa, tu gente labura pocas horas, ¿verdad?
-6 horas por día y con vacaciones pagas del tiempo que quieran. Somos muy flexibles en eso y tenemos un excelente ratio de productividad de esta forma.
-¿Cuántos son en el equipo?
-En Newfly casi 150 personas y otras 70 en XPR (la empresa de experiencias deportivas).
En los planes 2025 de Newfly está la apertura de locales en el interior de Córdoba y otras provincias y la incorporación de productos propios más allá de la oferta de Despegar. Incluso, Mercau piensa en volver a un negocio que desarrolló muy provechosamente en Córdoba cuando estaba en Lozada y Ola: los charters.
Pero quizás lo más relevante del año suceda en las próximas semanas: una plataforma online provista por Despegar pero con marca propia, para llevar también el negocio online de manera autónoma.
-La venta online no venía a matar a las agencias de viaje con locales a la calle…
-En Argentina, el mercado online nunca superó el 50% hasta ahora, por varias cuestiones: idiosincrasia y muchos pagos en efectivo, por decirlo de manera elegante. El canal online terminó en muchos casos complementando a las agencias, pero ahora viene algo peor…
-¿Qué viene?
-La IA. La inteligencia artificial y la velocidad de su disrupción va a ser una bomba para el negocio tradicional.
Newfly by Despegar y XPR tienen sus oficinas centrales en Ciudad Empresaria donde antes funcionaba Mercado Libre. Ahí Hugo Mercaú va y viene como una tromba, toma decisiones, habla por teléfono y maneja el negocio como pocos en Córdoba.
-¿Cuál es tu clave para ganar siempre?
-¡Quién te dijo que se gana siempre! He perdido mucho dinero por errores propios. Siempre digo que yo no es que sea tan bueno en los negocios, es que no tengo socios…
-A ver, explicame…
-Mirá, un negocio como este debería tener otros dos socios y satisfacer la lógica ambición de lucro de tres personas complicaría los números. Si tuviera socios no podría tener la cantidad de gente que tenemos, posiblemente.
En el mercado del turismo, a Hugo Mercau muchos lo miran como Salieri a Mozart: “Cómo lo odio, pero qué bien lo hace”.
-¿Seguís laburando mucho, como siempre?
-Sí, sí… ¿no será esa la clave? (risas) Todavía escucho que dicen de mí “lo que empuja”.
-¿Qué aprendiste en estos años para mejorar el negocio?
-(piensa) Hm… creo que aprendí a escuchar más y mejor. Eso es lo que más aprendí.
Newfly by Despegar
Locales abiertos:
- Cerro 1
- Cerro 2
- Villa Allende
- Nuevocentro Shopping
- General Paz
- Barrio Jardín
- Paseo Libertad Lugones
- Córdoba Shopping
- Nueva Córdoba
Próximas aperturas:
- Villa María
- Jesús María
- San Francisco
- Río Cuarto
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